Kada je reč o video igrama koje prikazuju atmosferu i ton njegovog filmskog uticaja, Alien: Isolation je u prvi svojoj klasi. Prevodeći filmsku seriju Alien u jedinstvenu horor igru usredsređenu na konstantan teror za razliku od prolaznih jeftinih uzbuđenja, ovo iskustvo preživljavanja horora kanališe osećaj straha i sporog izgaranja napetosti koja primorava igrače da poštuju onu stvar koja ih vreba. Iako je prijem na lansiranju naišao na neke polarizujuće odgovore – uključujući bivšeg urednika recenzija GameSpot-a Kevina VanOrda – i zajedno sa skromnom prodajom, ovaj srazmerno neobičan stav o vanzemaljskoj franšizi postao je omiljen u godinama od objavljivanja – čak i podstaknuvši fanove da naprave nezvanični VR mod kako bi pojačali strah.
Nakon 6 godina od objavljivanja GameSpot se osvrće na beskompromisnu horor igru Creative Assembly i kako je igrače naterao da ponovo nauče da se plaše Xenomorph-a.
Od početka Alien: Isolation daje ton onome što igrači mogu da očekuju. Njeno jezivo otvaranje fanfara 20. century Fox iz 1977. vraćanje je na početke vanzemaljske franšize. Kreativni skup nosi svoje poštovanje prema izvornom materijal, uživajući u kultnom retro-futurizmu 70-ih koji je definisao filmove. U igri je njegova nostalgija primamljiva, ali Isolation čini više, nadovezuje se i predstavlja svoju priču koja se uklapa u filmove i poboljšava ih.
Film Ridlija Skota iz 1979. godine i dalje se smatra jednim od najuticajnijih i najmoćnijih horor filmova ikada. Usmeravajući elemente slasher filmova i naučne fantastike, posada Nostromo-a nailazi na čudan vanzemaljski oblik Lovecraftianskog kosmičkog horora, koji brzo prelazi u borbu za opstanak. Uprkos oslanjanju na futurističku, a istrošenu tehnologiju sposobnu za međuzvezdana svemirska putovanja, film je za svoje likove bio ponižavajuće iskustvo. Za užas preživljavanja, ovaj osećaj ranjivosti posebno je važan stub žanra – koji Alien: Isolation uveliko pojačava.
Prvobitno razvijena kao stealth akciona igra od trećeg lica sa dubinskim sistemom pokrivača, programeri u Creative Assembly ubrzo su prešli na prvo lice kako bi imali intimniji osećaj. Zajedno sa ovim, predstavio je principe dizajna iz podžanra immersive-sim – a la Dishonored i BioShock – i naslonio se na napetost i igranje klasičnih horor igara za preživljavanje. Postavljen 15 godina nakon uništenja Nostromoa, Alien: Isolation dovodi ćerku Ellen Ripley Amandu u svemirsku stanicu Sevastopol kako bi otkrila tragove o nestanku njene majke. Ali naravno, vanzemaljski organizam je već na brodu, oslobađajući naizgled nezaustavljivo stvorenje usredsređeno u potpunosti na to da jednog po jednog bira članove svemirske stanice.
Za razliku od bombaškog nastavka filma, igra ostaje verna prigušenom, uznemirujućem osećaju prvog filma. Pored bacača plamena, vatreno oružje je najmanje korisno oruđe koje igraču stoji na raspolaganju, jer je Vanzemaljac neranjiv na metke i uvek ga vreba u otvorima i tunelima stanice. Alien: Isolation je preispitivanje užasa i krhkosti karaktera u igranju, podržavajući ideju da ste zarobljeni i da nemate izlaza.
Video igre kao medijum gaje tradiciju ubacivanjasloženih, visoko inteligentnih alfa predatora u pokretnu metu u koju igrači mogu istovariti metke. Ovo se posebno odnosi na to kako se serija Alien razvila kao igra, pri čemu se većina ovih igara vrti oko gađanja rojeva Ksenomorph-a pametnim puškama, pulsnim puškama – pa čak i kada se Predator pojavio. Zbog toga je Alien stvorenje postalo najznačajnije topovsko meso za video igre. Međutim, Alien: Isolation je bila hladna i okrutna u pokazivanju igračima koliko je uzaludan ovaj pristup, umesto da je primorala igrače da ponovo prouče svoj odnos sa Xenomorphom i, na kraju, poštuju ga. Iako su vaši ciljevi i odredište uglavnom sa jednom notom, Isolation omogućava igračima da smisle svoja rešenja, bilo od žrtvovanja resursa za izradu novih predmeta, bilo odvažnim potezom da iskoriste neprijatelje u blizini kao smetnju da brzo pobegnu.
Sa fokusom na to da čuvate svoje resurse, izbegavajući neprijateljske susrete kad god je to moguće, i statičkim sistemom uštede koji jednostavno beleženje vašeg napretka čini rizik sam po sobi – glavna caka dizajna Isolation-a je da igrači budu stalno svesni koliko su ranjivi . Dolazeći godinu dana nakon blede i neinspirativne akciono-horor igre Aliens: Colonial Marines, programeri u Creative Assembly su svoju Alien igru istakli samom autentičnošću. Alien: Isolation, na mnogo načina, ruši očekivanja; bez obzira da li to igrača čini plenom umesto predatora, ili daje igračima uslov da očekuju od strelca nešto sasvim drugo.
Iako glavni lik igre dolazi iz jedne od izbrisanih scena u nastavku, postoji niz sporednih likova koji se mogu igrati u režimu preživljavanja, nudeći svoju stranu priče na Sevastopolju. Dok se razuzdana svemirska stanica raspada, naseljena odbačenim androidima Working Joes-a koji se nisu mogli rasprodati zbog toga što izgledaju jezivo i odvratno, ambijent se oseća kao ukleta kuća koja pluta hladnim dubinama svemira. I da stvar bude još gora – vreba visoko inteligentni, nemilosrdni ubica.
Alien: Isolation je objavljen u posebno zanimljivoj godini za horor igre. Žanr je prošao prilično iznenađujući uspon sa zapaženim izdanjima nezavisnih programera poput Five Nights at Freddy’s, pa sve do izdanja većih razmera poput zagonetnog P.T – najave za sada mrtve Silent Hills. Ono što je zajedničko ovim igrama sa Alien: Isolation je to što su igrače prisilili da izgube moć, bilo da ih drže na određenom mestu, bilo da im zadaju zadatak da idu od jedne lokacije do druge, istovremeno izbegavajući pogled predatora.
Sa horor žanrom preživljavanja, veći deo iskustva odnosi se na ponižavanje igrača i
osećaj neizvesnosti koji se nazire tokom njihovog putovanja. Alien: Isolation se ne odnosi na velike pobede rušenja šefova tokom nekoliko sati, već na manje pobede; vraćajući se u senku dok Ksenomorph ulazi u sobu, za dlaku izbegavajući sigurnu smrt, ili uspevajući da zgrabi predmet stola u sobi u kojoj je i Working Joe. Uopšteno govoreći, Alien: Isolation provodi 12-15 sati da pojača napetost kada je to potrebno, a zatim da je postepeno popušta. Ali usred svega toga, stalno prisutna pretnja Ksenomorfa oseća se poput dodira vrhova prstiju na vašem vratu, koji preti da vam u trenutku ugasi život. Delikatni ciklus napetosti više liči na stalno gušenje.
Iako Creative Assembly i Sega možda nikada više neće napraviti igru poput ove, ostaće upamćeni po veoma hrabroj inventivnoj realizaciji potencijala vanzemaljske franšize. Alien: Isolation predstavlja izuzetno postignuće ponovno oživljavanje horor iskustva u igranju i verovatno je jedna od najboljih stvari koje se dešavaju sa Alien franšizom u dužem vremenskom periodu.
